“灯会？”

李砚忽然开口，鬼使神差说了一句：“娘娘若有兴趣，不妨让臣陪您一观。”

孟昭似是没想到他会主动邀请。

她垂下眼睫，纤长的睫毛在灯下投下一小片阴影，语气里带着几分犹豫：“厂臣……这恐怕不妥吧。

我如今是废黜之身，又在清修，若与您一同出门，传扬出去总归是不好。”

她话虽推拒，语调却软软的，尾音微微上扬，像在留一丝余地。

李砚看着她这欲拒还迎的模样，心底那股隐秘的悸动愈发强烈。

他素来果断惯了，此时竟不愿让她再推脱半分，直接替她拿了主意：“无妨，臣会安排妥当，只要稍作乔装便无人能认出。

您在观中清苦了这么久，也该出去透透气了。”

他顿了顿，声音又低了几分，带着一丝近乎恳求的意味：“况且，您的生辰近了，就当……臣陪娘娘散散心。”

孟昭抬眸看了他一眼，眸光似有波澜，唇边却浮起一丝极浅的笑意。

她沉默片刻，仿佛经过一番天人交战，才堪堪应下：“那便依厂臣所言，只是万事小心，莫要惹出麻烦才好。”

李砚见她终于答应，眼中闪过一丝极淡的喜色，很快又被他压下。

他拱手道：“娘娘放心，臣自有分寸。”

这日，李砚离开洞玄观时，脚步比往常轻快许多。

他反复回味着孟昭最后那句软软的应允，心底涌起一股连自己都说不清道不明的暖意。

而竹屋内，孟昭看着他远去的背影，缓缓收起了脸上的犹豫神色。

张嬷嬷低声问：“娘娘，您当真要去？”

孟昭轻轻摩挲着茶碗边缘，声音平静而清冷：“他既主动开口，我又怎能拒绝他的好意？”

这一步走得正好……李砚对她似乎已有心动，而尚未自知。

越是替她拿主意，便陷得越深。

她眸光微冷，却又带着一丝复杂：“只是……终究是我算计他……”

张嬷嬷深深看了孟昭一眼，她在宫中多年，哪里有什么看不明白的，最终化作一声轻叹。

中秋当日，金陵城内早已灯火通明，秦淮河两岸画舫如织，丝竹管弦之声不绝于耳。

午后未至申时，李砚便已安排妥当。

他不便出门，因此并未亲自前往洞玄观，而是派了两名最信任的心腹，驾着一辆不起眼的青布小马车，悄然停在观后一处隐蔽的竹林小径旁。

孟昭早已换好了一身寻常富家女眷的衣裙，头上只插着几支簪子，又戴了帷帽，遮住容貌。

她提起裙子，张嬷嬷跟在她的身后，神色有些紧张。

“娘娘，此去……真的无碍吗？”

就在孟昭临行前，张嬷嬷再次复问了一句。

孟昭微微一笑，回头看了一眼竹屋的方向：“放心吧，李砚已安排好替身，今夜观内一切如常，不会有人察觉。”

替身是李砚前几日找来的，是他手下的心腹，身形与孟昭相仿，换上孟昭的衣裳，远远看去竟有七八分相似。

只要不近前细看，便无人能识破。

马车平稳前行，车内铺了软垫，还备了薄毯与手炉。

李砚的心腹一路小心翼翼，半个时辰后，便将孟昭悄无声息地接到了金陵城中一处普通的民宅小院。

这处宅院位于秦淮河附近的一条僻静巷弄，外表寻常，内里却收拾得干净雅致。

院中种了几株桂树，此时正飘着淡淡甜香。

李砚早已在院中等候。

他换了一件深青的长衫，腰间只系一条普通玉带，看起来与寻常富家公子无异。

见孟昭下车，他快步上前，声音带着掩不住的关切：“娘娘，路上可还平稳？此处是臣早年置下的私宅，极少有人知晓。

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