“按着旧例赏赐罢”

他淡淡道，“让人好生照顾她，朕晚些时候会去看她。”

“是。”

周秉忠见万岁爷并无多少喜色，也就识趣退下了。

须臾，姬晟起身走到窗边，夜风拂面，带来一丝凉意。

他忽然想起多年前，那女子在乾清宫为自己研墨时的模样。

“孟昭……”

他低喃一声，声音几不可闻，“你倒真是狠心，竟连一封信都不愿意给朕。”

姬晟低喃，唇角勾起一抹自嘲的弧度，“你我终究还是走到这一步。”

姬晟独自坐了许久，烛火映照着他俊美的侧脸，眉宇间却多了几分疲惫与复杂。

盐案初步告一段落，可北燕对西北蠢蠢欲动，他强压下心底的惆怅，再次返回御案前坐下，继续翻阅奏折。

这是姬晟自小养成的习惯。

他年幼时，两宫皇太后摄政，大凡小事都轮不到他来插手，但他每日依然会花费很多时间去看这些奏折。

从奏折里，他能看到朝堂的暗流涌动，看到民间的疾苦，以及那些隐藏在华丽辞藻之下的野心与忠诚。

内阁首辅赵丛珂下野，他再三思量，还是提拔了王昶为首辅，又让谢麟担任次辅。

金陵的秋意渐浓，竹林间落叶纷飞，洞玄观却依旧清冷而宁静。

李砚来得愈发频繁了。

起初，他还以“巡视”

为由，每隔几日便换了便服前来。

后来，理由渐渐站不住脚，他索性不再找借口，只是提着食盒和药材，或是几卷难得的医书，悄无声息地出现在观前。

孟昭每次都笑着迎他，亲手为他烹茶。

“厂臣今日来得正好，前儿我新采了些野菊，不妨尝尝看？”

她笑得从容，眼波柔和，像春水般轻轻荡开。

李砚每次对上那双眼睛，心底便会莫名一颤，随即又迅速压下。

那是连他自己都未曾察觉的悸动，只当是多年争权夺利后难得的片刻安宁。

“娘娘不必如此客气。”

李砚垂眸，声音低沉，尽量让语气显得平静，“臣也只是……顺路。”

顺路？

他在金陵的府邸离洞玄观可不算近。

孟昭从未点破，只是低头为他续茶，指尖偶尔擦过他的手背，便如蜻蜓点水般迅速收回。

李砚的手指僵硬了一下。

那一瞬的温热，像火苗般烫进他心底。

他是内监，本就是是残缺之身，原本不该有这些念头。

可面对孟昭时，那种久违的，近乎贪恋的心悸，却一次次打破他的自制。

他告诉自己：不过是怜她、惜她，仅此而已。

孟昭端起茶碗浅浅抿了一口，余光瞥向对面的青袍男子，唇角微微上扬，然后迅速恢复如初。

她缓缓放下茶碗，神色清明，笑道，“再过些时日就中秋了，秦淮河那边要开灯会，和京中很是不同。

厂臣生长在北方，想是还未见过此等盛景，届时不妨去瞧一眼。”

李砚闻言微微一怔，抬眸看向她。

孟昭明亮的眸子仿若星辰，唇角那抹笑意像一根极细的钩子，悄无声息勾住了他的心神。

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