当年他逼死刘珍，万岁爷虽未明说，到底还是对他存了几分埋怨的。

时过境迁，两人同为“落难之人”

，竟生出几分同病相怜之感。

“娘娘所言极是，臣来金陵前，万岁只叮嘱了一句，让臣好生看着金陵，其余的，再无多言。”

李砚顿了顿，声音忽然低沉几分，“娘娘这些时日，可曾……想起过万岁？”

孟昭的手微微一颤，茶汤险些溢出。

她很快稳住心神，勉强笑了笑：“我出宫已久，您又何必再提那些。

我如今只想为百姓们尽些绵薄之力，为阿圆以及那个还未出世的孩子多积些阴德，盼他们早登极乐。”

屋外夜风吹过竹林，沙沙作响。

张嬷嬷在门外徘徊了几次，最终还是没敢进来打扰。

李砚听的五味杂陈，他想起大公主离去的那个夜晚，眼前的女子怀中抱着幼儿，披头散发如鬼魅般走在宫道上。

“娘娘心善，也是百姓有福。”

李砚起身，拱手一礼，“臣今日冒昧前来，一是想亲眼看看您的近况，二来……也有一份私心相求。”

孟昭抬眸：“厂臣但说无妨。”

“盐案虽了，但娘娘京中余波未平。

臣初入金陵，若娘娘这里有何异动，或是有人借着您的名头生事，还望能告知臣一声。

臣虽权柄大减，但看护您的周全，自认还是有的。”

孟昭沉默片刻，轻轻点头：“多谢厂臣挂念，我这里清静得很，百姓们只求医问药，并无旁的事。

您若有空，不嫌弃我这里简陋，不妨常来坐坐。”

李砚笑了笑，眼中难得露出一丝真切的暖意：“多谢。”

他转身欲走，却又停下脚步，回身道：“娘娘，若万岁他……日后问起金陵之事，臣可否代为转达您的近况？”

孟昭望着窗外漆黑的夜色，许久才轻声道：“不必了，他肩上担着江山社稷，我和他，两不相扰，便是最好。”

李砚不再多言，躬身退出竹屋。

夜风拂过他的衣袍，他抬头望向上方的明月，心头涌起一股难言的感慨。

夜风渐紧，竹林深处传来几声夜枭的低鸣。

他裹紧了外袍，脚步却有些沉重。

回到宅邸后，他屏退了左右，独自坐在灯下，望着那盏摇曳的烛火出神。

刘珍之死……终究是根刺。

当年他为了清除异己，手段狠辣果决，却没想到那件事会让圣心生隙。

如今盐案又牵连自身，虽保住了性命，却被远远打发到金陵，旧部也多被重新洗牌。

至于他留下的后手，能否在关键时刻救自己一命，还未可知。

李砚长叹一声，提笔写下一封奏折，言辞简洁，只报了金陵守备府一切安稳，并无半句提及孟昭的近况。

封好火漆后，他唤来心腹暗桩，低声叮嘱：“快马送京，亲呈御前。

记住，不可多言。”

侍从领命而去，李砚独自靠在椅背上，闭目养神。

……

京中，乾清宫的灯火依旧彻夜通明。

姬晟批完最后一份奏折，揉了揉眉心。

周秉忠悄然进来，低声道：“万岁爷，长春宫来报，贤妃娘娘有了两个月的身孕。”

姬晟的手指在御案上轻轻一顿，眼中波澜不惊。

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