姬晟靠坐在龙椅上，单手支颐，目光淡淡扫过对方，“朕今日留你，是有要事相商。

北燕虽暂退，但难保不会卷土重来。

几件国策，近来推行的如何了？”

“回万岁，岭南开荒拓土已见成效，移民垦田二十余万亩，新收民户三万余户，秋粮可增两成，已初见成效。

自从赋役合并后，官吏从中渔利之处已大为减少，全国各地的隐田初步清丈完毕，共计两百四十万顷。

只是，用兵耗费巨大，若有战事，国库虽有补充，却仍捉襟见肘，难以持久。”

姬晟听完，微微颔首，似是满意，却又似不经意地问道：“两百四十万顷隐田……数目倒是不小。

清丈所得银两，可都入了国库？一条鞭法推行以来，户部账册上可还干净？”

赵丛珂心头微沉，面上却愈发恭谨：“万岁放心，清丈所得田赋与银粮，均已按例解送户部，老臣亲自过目三次，绝无半点遗漏。

只是西北军需如流水一般，盐税、商税再加上这些新政进项，也能勉强支撑。”

姬晟的手指在龙椅扶手上轻轻叩击，节奏不快不慢，却让殿内的空气愈发压抑。

“盐税……”

他忽然低声重复了这两个字，目光锐利如刀，“这的确是重中之重，四川盐场那边，可有盐枭滋事？爱卿与户部、盐运使司，可曾收到什么消息？”

赵丛珂垂首道：“自从万岁登临大位，盐场秩序已稳，私盐之风大减。

只是盐枭历来难绝。

老臣已严令各地严防死守，翻不起什么大浪。”

姬晟沉默片刻，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“赵阁老做事向来稳妥，朕信你。

国库空虚是实情，但朕不希望看到有人在这个时候借机中饱私囊。

你下去后，好生督促户部与盐运使司，把账目再核一遍。”

“老臣领旨。”

赵丛珂退出大殿时，脚步有些虚浮。

直到走远，他才敢用袖子悄悄拭去额头冷汗，心中翻江倒海。

姬晟今日问的话似是而非，难不成是他听到了什么风声？

赵丛珂在宦海浮沉多年，很多时候对方只是几句话，甚至小小的一个动作，他都能察觉到很多东西。

姬晟在殿内闭目养神，待他理清楚头绪，三个月后就动手，快刀斩乱麻处理掉这些烂事。

金陵这边，孟昭救济百姓，早早已将自己原先带来的首饰华服尽数变买。

因她大多时候住在洞玄观，又没有去捋金陵守备太监的关系，再有东京那边有人从中作梗，她的供应也就没有那么全了，给的都是些中看不中用的东西。

孟昭很快就到了山穷水尽的时候，甚至一度到了没有米下锅的地步。

她和张嬷嬷她们只能自力更生，挑水、砍柴、种菜，什么粗活都要干。

为百姓义诊还是没有停下来，不过孟昭现在只是开方，不给抓药，百姓们也表示理解，

甚至因为怜惜孟昭生活贫困，有不少得过她恩惠的百姓会在夜里偷偷将米肉放在她清修的居所外。

次日，孟昭看着那袋米，眸中微微有些湿润，却很快恢复平静。

她起身将东西收进来，轻声道：“这是何苦呢……他们待我太好了。”

张嬷嬷抹了抹眼角：“娘娘当年在宫中便心善，如今他们记着您的恩德呢。

只是……东京来那边，总是卡着咱们的供应。

娘娘，您真的不再想想办法吗？哪怕给万岁爷写一封信……”

“不用。”

孟昭摇头，声音坚定，“我既已出宫，又是废弃之身。

再写信，只会给他添麻烦。”

张嬷嬷也没了法子了，长叹了口气出去了。

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