孟昭再落魄，也是曾经做过国母的，不乏有看不下去的士绅向她施舍钱粮。

不过这些都被孟昭拒绝了，有人说她有先祖孟圣人之遗风，也有人说她是故作清高，博取贤名。

孟昭听到只是一笑而过，并不以为意。

三个月后，这场关于盐务的贪污大案终于爆发，牵连甚广，抄家下狱不知凡几。

就连远在金陵的孟昭也听到了风声，这场大案称得上是昭平年以来最大的贪污案。

待此事彻底了结，已经是半年后了。

首辅赵丛珂，因此下野。

盐务，向来是国之大弊。

孟昭没想到，赵丛珂素来精明，他竟也卷入其中。

看来姬晟这些年隐忍已久，一旦出手，便是雷霆万钧。

她心中微微一动，却很快压下那丝思绪。

姬晟的手段，她比谁都清楚。

当年她还在后位时，便见过他不动声色间清理朝堂的决绝。

如今盐案大爆发，想必朝中已是一番血雨腥风。

只是令孟昭始料不及的是，就在不久之后，她在金陵再次见到了李砚。

原来自从那日姬晟单独召见他后，李砚就隐隐觉的有些不对，虽然他已经极力撇清这些干系，但最终还是被牵连。

姬晟免了他的掌印，又撤了他统领东厂，让他守备金陵。

到金陵上任的这日，李砚一身常服，面色沉静地走下马车。

昔日这位司礼监掌印太监，东厂督主，如今成了金陵守备太监，手中权柄大打折扣。

在禁廷内没有见到孟昭，李砚心生疑问，召来亲信打听后才知道孟昭去了洞玄观居住。

当晚，李砚便命人暗中打探洞玄观的消息。

次日一早，他换了身不起眼的便服，只带了两名随从，悄然来到了洞玄观附近。

孟昭正在为一名咳喘的老者诊脉，忽闻门外有动静，抬眼望去，便见一个熟悉却又陌生的身影站在院门处。

“厂……厂臣？”

孟昭微微一怔，随即起身点头致意，“您怎的来了？”

李砚看着她清瘦了许多的脸庞，以及那身洗得发白的衣裙，眼中闪过一丝复杂的情绪。

年前，他还权势滔天时，亲自将被废掉尊位的孟昭送出宫。

如今时过境迁，他自己也成了落难之人。

他苦笑一声，“此时说来话长，容臣后面再同您细说。”

孟昭知道这里不是说话的地方，于是点点头，复又继续为老者诊治。

李砚就在一边等着，看着孟昭为那老者开方，又仔细叮嘱了各种注意事项，全都亲力亲为。

直到太阳西沉，孟昭送走了最后一个患者，她才伸了伸懒腰。

她对着李砚笑了笑，“让您久等了，实在抱歉。

若不嫌弃，请随我来吧。”

李砚看着她清瘦的背影，心中五味杂陈。

当年他送她出宫时，她虽面色苍白，却还是九天上的凤凰。

如今见她什么都要亲力亲为，为升斗小民诊治，甚至连抓药的钱都要省下……

这份落差，让他也生出几分感慨。

“娘娘言重了。”

李砚跟在她身后走进竹屋，声音低沉，“这些年，倒是委屈您了。”

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