初步估算了一下，涉案人数就多达百余之多，包括朝中数个要害部门。

甚至连当今首辅也牵涉其中，毕竟当初南下巡盐的郭子章就是他举荐的。

周秉忠查到后来，额头冷汗涔涔，瞠目结舌。

他深知此事非同小可，牵一发而动全身，当即连夜将所有卷宗整理成册，密呈御前。

姬晟展开卷宗，越看脸色越是阴沉如水。

烛火映在他俊美的脸庞上，投下浓重的阴影。

看着里面的东西，他猛地一拍御案，显然是被气得不轻。

当初为凑军需，他采纳了赵丛珂的意见，让郭子章南下巡盐，他默认了赵丛珂他们在里面分一笔，没想到竟然会贪污如此之多。

算上瞒报的账目，税银共计六百万两，到了国库却只有两百万两，还不到一半之数。

只是当他看到卷宗最末处的那一行名字时，眼神骤然一凝，竟然是李砚。

姬晟的脸色瞬间变得极为难看，他本以为李砚是自己最忠心的鹰犬，却没想到连他也敢在如此要害之事上伸手。

当初为筹措西北军需，他确实采纳了赵丛珂的建议，默认让郭子章南下巡盐，也默认了他们在盐税中分一杯羹。

可他万万没想到，竟会贪污到如此地步。

算上瞒报的账目，此次盐税共计应入六百万两，可最终抵达国库的，却只有两百万两，还不到一半之数！

“这些蠹虫！”

姬晟声音冷得几乎结冰。

殿内，周秉忠跪伏在地，大气不敢出，冷汗早已湿透了后背。

姬晟闭了闭眼，胸口剧烈起伏，他一定要严办这些贪官污吏，但绝对不能就这样堂而皇之地爆出来，否则一定会引起动乱。

姬晟深吸一口气，强压下胸中的怒火，“此事……朕知晓了。

你做得很好，但从今日起，此卷宗之事，不得再向任何人透露半个字。

包括赵皇贵妃、定嫔，甚至是朕身边最亲近的人，都不可提。”

周秉忠额头紧贴冰冷的金砖，声音颤抖：“奴婢遵旨，只是……赵阁老与掌印那边……”

“闭嘴。”

姬晟冷冷打断他，目光如刀，“朕自有分寸。

你现在立刻回去，将所有相关人等的名单、账册、往来书信整理成三份，一份留在你手中，一份密存于内库，一份……呈给朕。

记住，动作要隐秘，绝不能打草惊蛇。”

“是。”

周秉忠叩首后，躬身退下，殿内重又陷入死一般的寂静。

烛火摇曳，姬晟独自坐在御案后，修长的手指轻轻叩击着桌沿，脑海中飞速转动着无数念头。

盐务之弊，已如毒瘤深入骨髓。

若一刀斩下，朝堂必然震荡，大周跟北燕的战事刚刚停歇，若因内乱导致北燕趁虚而入，后果不堪设想。

更让他心头沉重的，是李砚的名字。

那个曾为他出生入死，替他清除无数暗桩的人，竟也在盐引上伸了手。

没想到这些人胆大包天到这个地步，他们拿四百万，只给他分两百万……

“呵……”

姬晟低笑一声，笑意却极冷。

他猛地起身，走到窗边，推开雕花窗棂。

夜风裹挟着沉香扑面而来，却依旧难以压住他心中泛起的杀意。

“来人。”

门外立即走进来一个内侍，“万岁爷。”

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