在从巴克利湾到丹曼岛的短程摆渡路途上，朱丽叶从她的汽车里钻出来，站在了摆渡船前端的夏日微风之中。

站在那里的一个妇女认出了她，两人便聊了起来。

这也算不得什么稀罕事儿了，人们多看朱丽叶一眼，便会琢磨以前在哪儿见过这个女人，有时候也真的会记起来。

她经常出现在省电视频道上，采访有杰出事迹的人物，或是熟练地主持专题讨论，那个栏目的名称是“今日话题”

。

她的头发现在剪短了，尽可能地短，染成了很深的红褐色，以便与她眼镜框的颜色相配。

她经常穿黑色长裤和一件象牙白的丝衬衫，今天也是这样，有时候再加上一件黑夹克。

她现在都成了她母亲会称之为“非常抢眼”

的一位女士了。

“真的得请你原谅。

你一准是经常受到打扰的吧。”

“没关系的，”

朱丽叶说，“除非是我刚好看了牙医出来或是有其他这一类的事儿。”

那个女的年龄跟朱丽叶大致相仿。

长长的黑发中间杂着一绺绺灰丝，没有化妆，穿着长长的牛仔裙。

她的家就在丹曼岛，因此朱丽叶跟她打听有没有听说过“精神平衡中心”

。

“因为我的女儿正在那里，”

朱丽叶说，“她去那里‘静修’一阵子或者是上一个什么课程，我不知道那是怎么称呼的。

期限是六个月。

六个月当中，这是我第一次决定必须去看看她了。”

“这类地方有好几处呢，”

那位妇女回答说，“他们总是来了又走，行踪不定的。

我不是说他们有什么可疑之处。

只是他们一般总是到森林里去搞活动，你明白吧，与外界社会没有什么接触。

不过话说回来，要是有接触，那还叫什么隐退呢？”

她说朱丽叶必定是很想重新见到她的女儿了，朱丽叶说是啊，的确是很想的。

“我是个被宠坏了的母亲，”

她说，“她都二十了，我这个女儿，事实上，到这个月就是二十一了，可是我们一直都是黏在一起，没怎么分开过呢。”

那位女士说她有个二十岁的儿子，还有两个女儿，一个十八，另一个十五，有时候她真愿意付他们点儿钱，让他们去隐退，去一个也成，三个全走更是再好不过。

朱丽叶笑了起来，“还好，我就这么一个。

自然，我是不会保证不想把她装在船上带回家去的，哪怕就回去几星期也好。”

这就是她发现自己很容易就陷入的那种溺爱却佯装生气的母亲们的谈话（朱丽叶真的已经是个善于做出使人愉悦的反应的专家了呢），不过，佩内洛普真就是几乎从未给过她可以埋怨的理由，如果让她说实话，那么此刻她想说的便是，一天没跟女儿多少有点接触都会使她觉得难以忍受，更不用说六个月了。

佩内洛普曾在班夫①当过暑期女服务生，也曾乘坐大巴去墨西哥游览，还曾一路搭便车远行到纽芬兰。

不过她一直都是和朱丽叶一起过的，分开六个月是从来都没有过的事儿。

她带给了我欢乐，朱丽叶是完全可以这么说的。

倒不是因为她是那种能歌善舞，给人带来阳光与喜悦，凡事都乐乐和和的女孩。

我希望我培养的女儿比这样的人要更优秀。

她气质优雅，有同情心，明智得像是在世界上已经有了八十年的阅历。

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