终于在万历十八年，蹇达接替张国彦任蓟辽总督。

他一到任，辽东就起了明显的变化。

他整修边备，调整部署，辽东边防明显好转。

但朝中言官成事不足败事有余，由于他的整顿范围未波及世镇辽东、根深蒂固的李成梁，受到河南道御史林祖等言官的不断责难，蹇达多次请辞，未受批准。

我写信给蹇达，将我的意愿，新党的存在和张居正的遗志向他明言，他深受鼓舞，愿意为新党出一份力。

但可惜的是，蹇达做不了什么实质上的事，虽然他有心改变辽东局面，改革军制，奈何牵一发动全身，他若不能像彼时的首辅张居正一般拥有那样高的地位和名望，加之圣上支持，改革军制难比登天。

他与我说，若张居正的改革舆图当真存在，他确然能够想一想办法，也许他可上疏圣上，选择性地对某些确实为祸财政的地方贪狼进行清缴，虽无法一扫旧日积弊，也能舒缓财政，徐徐图之。

但如今那份改革舆图都不见踪迹，实在无处可着手，一切都只能是空谈。

耗了这么多年，最终还是要得到那份改革舆图才能有后话。

然而褚一道多年寻觅，仍然无果。

我已年届花甲，身体状况每况愈下，机会在逐渐流失。

我决意回京，谋划将李穗儿偷渡出宫之事。

万历十九年年初，我回到了京中。

这一路我带上了几个信得过的同伴随在我身边，你们都认识，胡福来和他侄子东子，还有竹妍。

此外还有一个人，孟晴你和他在净乐堂交过手，他没能敌过你，也从没在你们面前露过脸。

他是个鞑靼人，名叫阿都沁，是流落在广宁卫的鞑靼孤儿，被我收养了，是我的义子。

他的父母亲人是女真人杀的，他非常恨女真人。

竹妍，本名郑竹妍，是我在辽东认识的一位军医的女儿。

军医名唤郑士兰，他手里有半份族谱，曾专门拿出来扒给我看，说他祖籍福建南安，是当地一个大族郑氏的旁支。

元末，他这一支郑氏先祖北上驱赶北元，被乱军裹挟至辽东，世代定居。

军医在军队中是很少见的，更兼这位郑士兰还是个能文能武的奇人。

我在辽东得了一场大病，全靠他极力救治才能活下来，我和他脾气相投，相见恨晚，结拜为异姓兄弟。

他的女儿竹妍习得了他一手绝妙的针法，也有一身秀气的功夫在身，尤其是轻功了得，自幼就在大雪山林间长大，杀熊猎狼不在话下。

女子是我非常需要的人才，做谍报工作，女子可以发挥奇效。

竹妍一身本领行走江湖不成问题，加之她心思缜密，行事也十分老道，我非常中意于她。

彼时，李成梁麾下一名跋扈的高级将官强行要娶她过门做妾，她不肯，又不敢得罪这个将官，百般无奈之下，他们采取了我的建议——假死脱身。

竹妍因此不能再留在辽东，便也认我做了义父，随我南下京城。”

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