七月十七，苏州府。

因为众人皆知的缘故，苏州府城戒严已是有数日之久，高大巍峨的四座城门也仅仅开放了一座，周边还有神情冷峻的兵丁严加盘查，稍有神色可疑之人便会被拽到一边审问，进城的手续比此前不知繁琐了多少。

按照常理来说，似府城戒严，城门紧闭这等情况维持个几日便已然算是极限，再持续下去定会闹得城中百姓人心惶惶，叫苦不迭。

但眼下不知道是应天巡抚李起元统率有方亦或者什么其他的原因，城中的百姓们皆是镇定自若，就连城中的豪绅富商们也是三缄其口，不敢就此生事。

酉时三刻，近些天苏州府城唯一开放的城门被缓缓推开，随后便是约莫有百余名披甲持刃的士卒从中走出，缓缓分列官道两旁。

不需要有人来维持秩序，那在太阳的照耀下闪烁着银芒的利刃便是最好的"

律法"

，官道两旁等待了许久的百姓们皆是屏气凝神，抓紧了手中的包袱，按照先来后到的顺序，有条不紊的朝前方而去。

"

驾驾驾！

"

不多时，笼罩在晨雾之中的官道深处突然传来了战马疾驰的声音，引得正在查验身份的士卒们纷纷抬头望去。

人群之中，有一名约莫是校尉模样的武将听得前方官道传来的动静，连忙握紧了手中的兵刃，领着身后的几名属下便是朝前方迎去。

自这苏州府戒严以来，这还是第一次有骑士从官道而来，想必这便是巡抚大人近些天一直在苦苦等待的"

消息"

吧。

不多时，一名神情严峻的骑士自薄雾之中冲出，迎着官道两旁百姓和士卒殷切的眼神，自怀中掏出了勘合交给了早已等候多时的武将:"

淮安府急报。

"

听得此话，那名武将的呼吸也是不由得为之一促，草草的查验了一番勘合，确定来人身份没有问题之后便是亲自翻身上马，主动带其路来。

无独有偶，还未等到二人走出太远，身后的官道上另一个方向再度传来了战马疾驰的声音，并且伴随着骑士的厉呵声。

"

南京急报。

"

"

督抚大人，淮安和南京那边怎么说？"

应天巡抚衙门内，一身甲胄的徐允祯望着案牍之后，冲着两封奏报一阵失神的李起元，有些焦急的催促道。

听得此话，应天巡抚李起元仿佛才意识到堂中尚有其他人，不置可否的轻咳了一声，用以掩饰尴尬:"

徐指挥，还是自行看吧。

"

听得此话，早已是迫不及待的徐允祯连忙起身，伸出双手接过应天巡抚递过来的两封奏报。

或许是错觉，徐允祯只觉一向身体康健的应天巡抚仿佛瞬间老了十岁一般，有些枯瘦的手臂也是在微微颤抖，好似那轻飘飘的两封奏报重如泰山。

顾不上关心眼前老人的异样，早已心急如焚的南京守备匆匆打开了奏报，只是一眼，便是呼吸为之一促，脸上涌现了毫不掩饰的怒容。

"

东林该死。

"

过了片刻，令人不寒而栗的声音于书房中悠悠响起，令得房中本就有些冷肃的温度又是下降了一些。

应天巡抚对于面前武将发出来的声音仿佛充耳不闻一般，没有任何反应，只是双眼无光的靠在椅子上，只觉心中的某种信念好似在一瞬间坍塌了。

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