斯蒂芬苏醒过来，感觉胸中一股异样的苦痛犹如火焰般喷射出来，涌向手指脚趾，双眼所在之处像被灼空，头发也化作一团烈焰。

一道梦魇般的可怕强光从他睁开的眼眸射进，窜入五脏六腑骨骼深处，并滞留于此，凝固成形。

这种荒谬而骇然的质感，使得他蒙住双眼，哀号不断，直至那种苦痛渐渐消逝，直至意识到那根本不是什么苦痛，而是他所失去的肢体感触的一种恢复，从虚无到常态的恢复。

虚无。

他曾经什么也不是，甚至连死人也不是。

他曾一点一点地化掉，到最后——化作了虚无。

而今，他找回了自身，并且比以往更加熟稔地感受到身边的一切。

森林之树与其上的蓝天，在他眼里形状诡异。

拂动草叶的微风掠过他的皮肤，也会引起一阵焦躁。

“我的名字，”

他颤抖着，“叫斯蒂芬·戴瑞格。”

他坐起来，用手抚摸脸庞，触到了皮肤底下的颧骨，下巴上的胡楂，于是情不自禁啜泣起来。

他感受到了自己的呼吸，并对此心存敬意。

许久之后，他借助身旁的小树站立起来。

手指之下凹凸的树皮的触感，对此刻的他来说简直是一种奢侈，而自己不经意地一笑，听来也甚为陌生。

他是丑陋的，由一层浅薄粗糙的血肉所覆盖。

他曾不省人事——时间他记得清清楚楚——地点在一个坡度平缓的圣堕之上，没有树，只有疯长的蕨草。

圣堕顶端是座小神殿，在此他将全身心献给了圣戴里斯——巡礼路上圣德克曼的最后一尊化身。

这意味着旅程的结束。

圣者并未将他摧毁。

他找到一汪盛满清泉的水池，借助一棵古老垂柳的掩饰，除却肮脏的衣衫沐浴。

他的小腹平坦，空得可以打鼓，但撇开饥饿，他的感觉之妙竟难以言喻。

他把衣服搓洗干净晾在枝头，之后闲散地坐在长满青苔的堤岸上，倾听四周的声响，为自己还活着且还未丧失知觉这点感到由衷的欣喜，他不想失去任何东西。

一对鸟儿在一唱一和，歌声婉转，曲调丰富，而寓意深厚。

青铜色与草绿的蜻蜓在水上舞蹈，不时地轻点平整如镜的池面，水下有银色鲦鱼悄然游动，还有小龙虾暗藏于草石之间。

所有这一切都是奇迹，都让人如此沉醉。

似乎许久以来，这是他第一次记起自己为什么要当一名祭司：是为了感知这个世界，以及她所有的荣耀。

让她的奥秘成为他自身的一部分，不是为了寻求财富，而只是为了察知这些奥秘时所获取的那种单纯的快乐。

日上三竿，衣衫也差不多干了，于是他重新整装上路，准备回修道院。

一路上，他吹着口哨，思忖着自己到底离开了多久，而自己身上又究竟发生了什么。

他语声高昂，以便听清自己的发言。

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