让我偷偷去瞧瞧成不成？你教我们练武的时候，不是说胆小鬼最没用吗？我也练了两年武了。”

看来这个麻皮汉子是堡中的“团练”

，从孩子的说话，也可以看出这一带的民风尚武。

旁边一个汉子笑道：“说真的，倒是把孩子带到镇上去更安全一些，我听得归家的护院说，老堡主早已布下天罗地网，只怕那女匪不来。

镇上防卫森严。

归家的祠堂又在那儿，决不能叫匪徒得逞。

村子里的壮丁却就未必能够抵抗大帮的匪徒了。”

那孩子拍手笑道：“爹，你听，王伯伯也是这么说呢。”

那麻皮汉子道：“好吧，你跟着我，到了镇上，我可不能照顾你了，有什么风吹草动，你躲到姨丈家去，懂不懂？”

那孩子道：“懂，懂，懂！

至多我只在门缝里偷瞧一眼。”

说话之间，只听到锣鼓咚咚声响，村头来了一队踏着高跷，脸上涂得五颜六鱼的人，前面两个扮作黑白无常，中间有个高个子涂得厚厚的脂粉，扮作女鬼，伸着一个血红的长舌头，吓唬限在后面的一群孩子。

那两个“无常鬼”

放开喉音唱道：“正月十五庙门开，牛头马面两边排，阎王判官当中坐，一阵阴风吹进个女鬼来！”

唱着吓人的戏文，神情动作却非常滑稽，引得孩子们哈哈大笑，根本就不害怕。

叶慕华听得旁人悄悄议论道：“这不是那伙外来的朱家兄弟么？他们不种堡主的田地，不租归家的地，堡上的公事，他们从来是不大理会的。

怎的今晚也出队参加赛会，到镇上给堡主凑热闹了？”

和他同行的那汉子道：“堡主下的命令。

每一条今晚至少都要出一队参加的，他们虽是外来的客户，究竟也还是住在归德堡的地方，怎能不给堡主面子的？倘若今晚有事，他们还要帮忙厮杀呢。”

叶慕华留心观察，发觉那一伙人腰部都是胀鼓鼓的，显然内面藏有兵刃武器，心中想道：“原来如此，堡主是藉出会景为名，招集各乡精壮帮他守卫的。”

前面那人小声说道：“听说飞凤山那女匪和堡主有点过节，她这次埋桩挑战只是要对付堡主的，要劫也只劫归家大院。

咱们这些苦哈哈的百姓。

我就不信强盗会侵犯咱们的。

说起来实在值不得为他们归家卖命！”

他的同伴连忙嘘道：“噤声，别让团练听见了。”

那汉子道：“怕什么，麻皮大哥是团练。

他也是这么说的。”

但那汉子说到这里，也不敢往下再说了，因为他发觉叶慕华队后面走来，不知叶慕华是个什么人。

那汉子搭讪道：“这位大哥，你是哪条乡的？不参加出会么？”

叶慕华含糊应道：“我是住在山上的。”

那汉子道：“哦，原来是山上的猎户。

怪不得我不认识你。

听说你们山上的猎户只有二三十家，却分散在好几个山头，招集不易的，所以不用你们出队，是吗？”

叶慕华顺着他的口气道：“正是。

但我怕今晚有匪徒从山上经过，不如躲到镇上，顺便也好好瞧瞧热闹，听说今年的元宵比往年还要热闹好几倍呢，我们的堡主也真是胆大。”

那汉子笑道：“这你还不懂吗？我们的堡主号称：‘威镇关中’归德堡数十年来从没有绿林好汉敢来骚扰。

这次飞凤山的女匪居然敢向堡主挑战，所以堡主要显显威风，元宵的赛会故意要办得比往年热闹，表示他根本不把这股女匪放在心上。”

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