“换了工作，人没事。”

霍远山的手指在膝盖上轻轻敲了两下，这是他思考时的老习惯。

“小秦，你知道我为什么来得这么快吗？”

秦牧看着他。

“你退伍那天，我就在系统里给你的名字挂了一个特别关注标签。

只要有任何人、任何机构试图调取你的信息，我的办公室都会收到提醒。”

霍远山的声音平稳，“三年来，这个提醒响过四次。

前三次都是退役军人事务局的常规查询，我没理会。

第四次，是你回村后不久，有人在县级系统里碰了你的档案，触发了高级别访问警告。”

秦牧想起了当初去县退役军人事务局查自己档案的事。

“从那时候起，我就知道你遇上麻烦了。

铁柱被调去柳河镇，是我跟省军区打了招呼。”

秦牧的手指微微收紧。

他早就猜到赵铁柱的调任不是巧合，但从霍远山嘴里亲口说出来，感觉又不一样。

“但我没有直接出面。”

霍远山看着他，“因为我了解你。

你不想被当成一个需要人保护的人。

你能自己扛的事，我替你扛了反而是在伤你。”

秦牧沉默了很久，点了点头。

“所以我一直在看着。

看你一步一步地走，一步一步地扛。”

霍远山停顿了一下，声音里带上了一丝连他自己都没察觉的沙哑，“但今天……沈默那封邮件发上来的时候，我没法再看着了。”

红旗车在一家部队招待所门前停下。

霍远山推开车门，回头看了秦牧一眼：“先休息。

省纪委的人到了之后，有些事要跟你确认。

还有——”

他顿了顿。

“那个档案箱里的东西，我这次带来了。

等这边的事处理完，有些该还给你的，要还给你了。”

秦牧的目光落在内卫手中那个银色的金属箱子上。

他知道那里面装的是什么。

那是他失去的八年。

也是他不存在的八年。

秦牧收回视线，跟着霍远山走进了招待所。

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