堂上沉默片刻，沈聿明才缓缓道：“所谓行规，若与律法相悖，便不是规矩。

商户愿意雇你脚夫，是买卖。

不愿意雇，你便堵船、扣货、强索银钱，这叫勒索。

有人替你撑腰，不代表你做的事便变成对的，只代表替你撑腰的人也该一并查。”

最后判下来，冯万川杖八十，枷号码头一月，永盛行这些年能够查清的非法平码银全部追缴，柳家的四捆生丝及延误产生的实际损失由永盛行赔偿，割船缆、故意伤人的几名脚夫分别杖责。

牙行经纪因伪造契据、作伪证，杖四十，革去牙行资格。

县丞陈绍安当堂停职，家中账目封查，等候府衙会审。

那两个帮忙遮掩永盛行暗账的书吏革役下狱。

至于府衙那名经历，沈聿明没有权限直接处置，却将这些年几笔“节礼”

的账目全部附卷送往扬州府。

不到五日，那人也被停职拿问，连带着清平码头多年形成的几条乱收费规矩都被重新清了一遍。

退堂以后，杏儿憋了几日的一口气终于吐出来，出了县衙大门便忍不住道：“真是老天开眼。

我前几日还觉得那个沈大人和冯万川就是一伙的，没想到后来查得这么认真。”

杨掌柜腰上的伤还没有完全好，走路慢一些，闻言也点头：“能把县丞一起办了，不容易。

官官相护容易，真肯查自己衙门的人，确实少见。”

柳昭月回头看了一眼。

阳光正好落在“明镜高悬”

四个字上，和前几日那个阴沉沉的早晨像完全不同。

她其实也觉得奇怪。

沈聿明前后态度变得实在太快，可这几日查出来的每一样东西又都有真凭实据，他没有替她凭空捏造，也没有因为永盛行得罪了她便乱加罪名，甚至柳家自己在斗殴里有两个脚夫下手过重，也照律各罚了十板。

想到这里，她心里那点疑虑又慢慢散了。

大概真的只是那日县丞在旁边误导，沈聿明后来察觉不对，才重新彻查。

柳昭月沉默片刻，忽然道：“让人送一块匾过去。”

“

写什么？”

杏儿问。

柳昭月想了一会：“不用太夸张。

就写‘秉公持正’吧。”

“沈大人会收吗？”

“不收便拿回来。”

她难得笑了一下，“总归这次是我先把人想坏了。”

她不知道，就在那块匾送到县衙的当天晚上，沈聿明看着“秉公持正”

四个字，沉默了足足半晌。

县衙师爷站在旁边，也知道这几日究竟发生了什么，忍不住低声问：“大人，这匾挂不挂？”

沈聿明抬手揉了揉眉心：“挂什么挂。”

他到现在想起开堂第一日都还后怕。

若那日没有按例重新登记住址，若他真听了县丞的话，将柳昭月两船货扣上半个月，再逼她赔银息事宁人，这封密报送到京城以后，自己这个江都知县还坐不坐得稳都是其次。

最可怕的是，他甚至不知道自己究竟得罪的是谁。

师爷看了一眼那块匾：“那柳姑娘到底是什么人？”

沈聿明骤然抬眼：“不该问的别问。”

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