“没有一个永远正确的答案。”

萧砚舟将书合上，顺手拿过桌边一张空纸：“你先告诉朕，为什么朝廷要管盐。”

萧煜城想了想：“因为人人都要吃盐，卖得出去。

朝廷控制盐，可以赚钱。”

“还有呢？”

“盐商容易聚财？”

“继续。”

“盐是民生必需，如果任由豪商垄断，价格太高，百姓吃不起。”

萧砚舟点了一下头：“三条都对。

那为什么不能让朝廷自己从晒盐、运盐到卖盐全部包下来？”

萧煜城这次想得久了一些：“官府没有商人灵活。

事情一多，下面的人就容易欺上瞒下。”

“这只是其一。”

萧砚舟提笔，在纸上写下“产、运、售”

三个字，“一斤盐从盐场出来，要晒，要收，要装船，要过关，要存仓，再卖到县里。

朝廷若每一步都自己做，需要多少官吏？这些人吃谁的俸禄？船坏了谁修？仓里少了十斤，是路上损耗，还是有人偷拿？到了县里卖不出去，是定价错了，还是官吏故意囤着等涨价？你想管得越细，需要的人越多，人越多，能动手脚的地方也越多。”

萧煜城看着纸上的字：“所以不该官营？”

“朕什么时候这么说了？”

“……”

萧砚舟看他一眼：“如果完全放给商人，也一样有问题。

盐场就那么多，盐路也就那几条，大商户吞掉小商户以后，十家变五家，五家变两家，最后他们约好一起涨价，你怎么办？抓他们？”

“可以。”

“以什么罪名？”

萧煜城卡住。

萧砚舟继续道：“他们没有抢，没有偷，只是不肯低价卖。

你杀一个，剩下的人便不做盐了，朝廷自己又没有准备，到时候一座城断盐，最后谁先急？”

“百姓。”

“所以治理不是在两个坏处里挑一个看起来干净的，而是知道坏处在哪里，再把它抓住。”

萧砚舟在纸上画了一道线：“盐场可以由朝廷掌握，产量、盐引、基本价格由户部定，运输和售卖不必全部官营，可以让商人做，但不能让一家独占一路。

每年换引，查账，几个大商户相互牵制。

灾年或战时，官仓必须有储盐，一旦市价失控，朝廷自己放货压价。

平时不要和他们争每一文钱，关键时候又必须有能力让他们听话。”

萧煜城听得很认真：“那铁呢？”

“不同。”

“为什么？”

“盐是日日要吃的东西，铁不一样。

农具有铁，兵器也有铁。”

萧砚舟道，“一个铁矿落在什么人手里，不只是钱的问题。

若边境大族掌了矿，私下铸刀铸甲，你是等他造反以后再查，还是先管？”

萧煜城立刻道：“那铁矿应该官营。”

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