南溟洲的内陆比海岸更荒凉，烈日烤着干裂的红土，稀疏的灌木丛中偶尔窜出一只袋鼠模样的野兽，惊得马匹连打响鼻。

行至约莫一个多时辰，前方地势逐渐隆起，一条泛着暗灰色的河流横在眼前。

河对岸的山坳里，果然散落着十几顶破烂的帐篷，几个身穿欧陆款式皮袍的人正在用铁镐凿着一处石壁。

他们听到马蹄声，顿时慌乱起来，有人伸手去抓旁边的火铳，却还没来得及上膛，便被唐军玄甲卫的短铳齐射撂倒。

“围上！

不许走脱一个！”

李易一声令下，三百玄甲卫从三面合拢，将那座山坳围得水泄不通。

那十几个欧陆人眼看逃不脱，纷纷丢下工具跪地请降。

一名领头的褐色卷发壮汉被押到李易马前，用蹩脚的突厥语哆嗦着说：“别杀我！

我们是尼基弗鲁斯大人的先遣队——他让我们来南溟洲找一块黑石头，说找到就有重赏……”

李易眉头一挑。

尼基弗鲁斯——拜占庭那个逃臣，前些日子刚被薛讷堵在里海北岸，怎么还有人马深入到这里？

经过审问，那名壮汉叫瓦西里，是尼基弗鲁斯麾下的一名百夫长。

他供称，早在拜占庭尚未投降时，尼基弗鲁斯就从乔治乌斯口中听闻南溟洲可能蕴藏另一种性质更活跃的黑晶石变体，便携两船人马绕过香料群岛，企图在此私自开采，作为日后东山再起的资本。

但两船人在中途遭遇风暴，一船沉没，另一船仅剩三十余人勉强登岸。

他们在内陆折腾了两个月，始终没有找到符合描述的矿脉，反倒饿死病死了大半。

“尼基弗鲁斯如今身在何处？”

李易追问。

“大人……十天前收到信鸽指令，说里海那边事败，他带着亲卫往北逃了，要我们挖到石头后赶到某某海湾会合……具体地名小的不知道，只记得他说过那地方附近有座‘黑色的孤岛’。”

黑色的孤岛。

李易沉吟片刻，忽然想起袁客师手札里提过的一处地名——“硫磺岛”

。

那是后世太平洋上的一处火山岛，被袁客师随手标注在《寰宇经纬全图》的边角，注着“地火活跃，黑石或生”

八个字。

看来尼基弗鲁斯也知道这个情报。

“发报回长安，就说南溟洲首战告捷，已肃清拜占庭先遣探矿队。”

李易吩咐身后随行的通讯兵，“同时传令薛讷，让他分出一艘铁甲舰前往硫磺岛海域巡弋，若发现尼基弗鲁斯踪迹，不必请示，就地捉拿！”

通讯兵依令匆匆返回滩头。

李易则带着瓦西里继续深入山坳，检查那帮人凿过的石壁。

沈括赶上来，用锤子敲下几块岩石碎片，又取出一个小型磁电机探头贴上去，仪表上的指针猛地跳动起来。

“大帅，这里的岩层确有黑晶石变体的微弱感应！”

沈括兴奋得声音发颤，“储量有多大还摸不清，但从感应强度看，绝对不输葱岭新开的矿脉。”

李易心中大定。

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