他知道这座千年古城从来没有向任何敌人低过头——但今天，它在大唐的炮口和铁甲面前认输了。

他下令停止炮击，亲自带了一队玄甲卫，乘小船渡过金角湾，在圣索菲亚大教堂前的广场上接受了君士坦丁五世的投降。

投降的仪式简短而隆重。

君士坦丁五世摘下皇冠双手奉上，被李易推了回去：“大唐不为灭国而来，是为布武四方。

尔既降，便保全宗庙。”

他口授了和约条款：拜占庭全境奉大唐为宗主国，废除与阿拔斯的旧盟约，解散仿制火器部队，军港开放供大唐舰队驻泊。

君士坦丁五世一概答应，他没有讨价还价的余地。

当天傍晚，唐军接管了君士坦丁堡四座城门和金角湾的炮台。

圣索菲亚大教堂顶上换上了大唐的龙旗。

城内民众看着那面绣着金色五爪龙的大红旗迎风招展，许多人跪伏在地，也有人惊惶失措。

但李易没有准许唐军扰民，所有粮草供应均由军需官按市价采购。

他巡视了市集和港口，确认秩序恢复之后，才在拜占庭皇宫的偏厅里坐下来，摊开一张欧亚地图，在君士坦丁堡的位置上重重画了一个圈。

他用电台向长安发出了捷报：“五月廿于日，唐军克君士坦丁堡。

拜占庭降，西土平。”

捷报传回长安时，李世民正在太极宫后殿和几位老臣议事。

他听完电文，站起身来，走到殿门口，望着远处暮色里连绵起伏的宫阙，久久没有说话。

最后他回身，声音沉稳：“易儿此功，直追大唐开国诸将。

传旨：封李易为寰宇大元帅、征西大都护，统摄万邦军政。”

李易在君士坦丁堡没有久留。

他留下苏定方与两万军驻守，自己率精锐部队溯海而回，经地中海、红海、印度洋一路南返，与薛讷舰队会合后，于七月末抵达广州。

南路的裴行俭此时也已平定了天竺的叛军，郭孝恪在漠北也传来了肃清倭国余孽的捷报。

李易从广州乘铁甲轨道车北上，数日后抵达长安。

太极宫前，李世民亲自出宫相迎。

这位年过五旬的帝王鬓边已是斑白，但精神矍铄。

他拉着李易的手，走过丹陛，说得极郑重：“易儿，这十万里江山，是你打下来的。

天佑我大唐，得此麒麟儿。”

李易弯腰行礼，什么都不必多说。

数日后，昆仑山琼木孜塔格峰的矿场传来消息：黑晶石累积开采量已达百余吨，四座能量塔的基座已全部落成——长安、洛阳、巴格达、君士坦丁堡，如四根巨柱撑起整个世界薄膜的穹顶。

李易站在长安城头的箭楼上，望着远方铁轨上滚滚驶过的列车和高压输电线塔，深吸了一口气。

乔治乌斯被押进大理寺牢狱时，曾问他最后一句话：“你真要改变整个世界吗？”

李易当时没有回答。

此刻他望着渐渐落入地平线的落日，望着钢铁与蒸汽驱动的大唐帝国从未停歇的脚步，终于无声地对自己说：“改变的不是我，是这个世界本就不该被那个深渊拖住。”

他转身走下箭楼。

脚下的石板被夕阳晒得微微发热，像这整座盛大的帝国一样，平静，坚实，而滚烫。

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