“那是……什么船？”

副将声音发颤。

维拉潘还没来得及回答，对面舰队中升起一串旗语。

紧接着，一艘快船脱离本阵，驶至曼纳湾口停下。

船头一人手持铁皮喇叭，用泰米尔语高喊：

“大唐南洋水师大将军薛延，奉天朝皇帝敕命，巡狩南海，护佑商旅！

今斯里兰卡三王内乱，殃及无辜，阻塞海道。

限尔等一炷香内，让开水道，容我舰队入科伦坡港调停。

若敢阻拦，视同挑衅天朝，格杀勿论！”

喊话声在海湾回荡，泰米尔水军一片哗然。

维拉潘脸色铁青。

他麾下有战船八十艘，在斯里兰卡海域已是霸主，可面对那三艘巨舰……他咬牙下令：“传令！

各船结半月阵，弓弩火箭准备！

我就不信，那些大船能快过我们的快艇！”

泰米尔水军开始变阵，然而阵型刚动，对面巨舰突然炮窗火光连闪。

“轰！

轰！

轰！”

二十四门舰炮齐射，实心铁弹如流星般砸入泰米尔舰队中央。

一艘中型战船被直接命中水线，木屑纷飞中迅速倾覆；另一艘船桅杆被链弹绞断，帆布裹着水手坠海。

炮击只一轮，泰米尔水军已乱。

维拉潘目瞪口呆地看着那些射程远超投石机的火炮，终于明白侦察船为何有去无回。

此时，大唐快船队如利箭般切入混乱的敌阵。

海蛇站在头船船首，手持改良弩机，一箭射穿三十步外敌船指挥官的咽喉。

快船上的水师陆战队抛出钩索，跃上敌船近战，燧发枪的轰鸣声与刀剑碰撞声响成一片。

“撤退！

撤回科伦坡港！”

维拉潘嘶声大喊。

但已来不及了。

“镇海号”

率两艘宝船缓缓逼近，侧舷第二轮齐射。

这次发射的是链弹——两根铁球以铁链相连，旋转着飞出，专扫船桅帆索。

泰米尔旗舰“海象号”

的主桅被链弹击中，轰然倒塌，砸死甲板上十余人。

海蛇的快船已包抄至后方，截断退路。

战斗持续不到一个时辰，泰米尔水军溃散。

四十余艘战船被击沉或俘获，维拉潘乘小艇侥幸逃回科伦坡港。

腊月二十，大唐舰队兵临科伦坡港外。

薛延并未立即攻城，而是派使者入港，向泰米尔王国国王塞坎德拉递交最后通牒：开城投降，接受大唐调停，可保王室富贵；负隅顽抗，城破之日，王族尽诛。

塞坎德拉站在王宫望楼上，看着港外那三艘如山巨舰，以及舰上林立的炮口，又想起溃逃回来的维拉潘描述的可怕火器，终于长叹一声。

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