他再度叩首，额头贴在冰凉的地砖上，声音沉稳有力。

“届时，陛下再将臣正式纳入后宫，谢家也好，天下人也好，臣会都让他们不敢妄言。”

李修竹一直紧绷着的手指骤然一松，从匕首的柄上滑了下来，立刻下意识地开口附和道：

“陛下，臣以为他所言甚是！”

他上前半步，躬身道：“不如依他所言，待日后时机成熟，再行定夺。”

只要谢庭树没有正式入宫，自己就还是离楚怜最近的人。

至于将来的事……将来再说。

楚怜的目光在李修竹和谢庭树之间来回游移了一遍。

他没有说话，只是微微眯起了眼。

两个人的配合未免太过默契了。

谢庭树的话前脚刚落，李修竹后脚便接了上去，一唱一和，天衣无缝，仿佛事先排练过一般。

而且是李修竹刻意安排，让自己注意到谢庭树的，如今看来，这番引荐恐怕没那么简单。

他和谢家，该不会早就私下里搭上了线吧？

沉默了片刻之后，楚怜忽然笑了。

“既然修竹都这么说了，那便算了吧。”

他的语气恢复了惯常的漫不经心，仿佛方才那一番剑拔弩张的对峙从未发生过。

他歪了歪头，目光在谢庭树和李修竹之间转了一圈。

“朕看你和修竹颇为投缘，便让他送你出去吧。”

听见楚怜终于暂且放弃了公然将谢庭树纳为面首的念头，在场的三人都不约而同地在心中长长地舒了一口气。

……

两人走出长乐宫，穿过一道道低垂的帘幔和层层叠叠的回廊，走入了宫中的夹道之间。

天色已近黄昏，冬日的残阳挂在天空之上，将琉璃瓦映成一片昏黄，地上积着薄薄一层雪，被来往宫人的脚步踩出了深深浅浅的印迹。

两人并肩而行，宫人们远远地跟在后面，留出了足够的距离。

谢庭树率先开了口。

“今日之事，还是多谢李督公了。”

他的语气平和客气，带着世家子弟特有的从容与分寸感。

他心中自然清楚得很，李修竹此人狼子野心，权倾朝野，手段狠辣，绝非什么良善之辈。

可眼下他初入朝堂，根基未稳，实在没有必要与这个执掌东厂的权宦撕破脸皮。

至少在目前，维持一个表面上的和气是最稳妥的选择。

如果发生了冲突，陛下恐怕还会向着他。

“谢大人言重了，”

李修竹不紧不慢地说，“我不过是为了陛下着想罢了，要谢，就谢陛下吧。

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