“这是枣羹。

枣是河东御贡，先用终南山泉浸洗数日，再由巧手匠人剔核，填入桃胶丝，拿羊乳文火慢炖，更佐以火腿高汤提鲜，待炖至枣皮饱胀，滤尽所有汤底，独留最玲珑一小碟净枣。”

柳情拈起一枚，嚼了几下，道：“唔……这一口下去，山水精华、牲畜魂魄、工匠心血全没尝出来，只尝出本官半年的俸禄，啪，没了！”

管事圆滑自然地接话：“钱财是身外俗物，若能换来陆大人片刻回味，便是千金也值得。”

柳情顺势问道：“你们平日里就这么用饭，还是款待陆大人时才如此破费？”

“这枣羹，自然是贵客临门时，才舍得请出来见见世面。”

柳情摇头叹道：“唉，都怪陆大人。

要不是因为他，你们怎么会糟蹋这么多粮食。”

声音不大不小，刚好能飘进里间。

陆酌之闻言，果然放下手中的书卷，走出里间：“治水救命是头等大事，饮食理当一切从简。

这话不单是说给刺史府听的，我们一行人的用度，也一律照此办理。”

京官们向来爱标榜自己清廉。

那管事何等乖觉，示意左右撤下菜肴，应承道：“大人教训的是，是小的们眼皮子浅了，往后断不会再如此靡费。”

那头，奉旨治水的白大人白礼也过府拜访。

三人于厅中落座议事，柳情适时提出几道固堤清淤的举措。

白礼大人喜他聪慧灵秀，听得眼中异彩连连。

柳情见他明目朗星、神采飞扬，不禁暗叹：不愧是白郡公教养出的侄子，较之寻常纨绔果然云泥之别。

两人越谈越是投机，颇有相见恨晚、惺惺相惜之态。

说到动情处，白礼握住他的手：“宿明若是我白家儿郎，该有多好。”

柳情也叹道：“能得白兄此言，是宿明之幸。

我要是有您这样的兄长，真不知道是几世才能修来的福分。”

陆酌之最喜扫他人兴致，见缝插针地开口：“不知情的，怕要以为二位才是奉旨同来治水的搭档，都显得陆某多余了。”

柳情非但没松开手，反而就着被握住的姿势，用空着的那只手朝陆酌之招了招：“陆大人这是哪里话？你快些过来。

正好让白大人也握一握您的手，免得咱们陆大人心里酸得慌。”

“胡言乱语！”

陆酌之嘴上斥着，却起身走了过来，略过白礼伸来的手，一把握住柳情那只招摇的腕子，似惩戒又似捉弄，捏了一下就缩回。

待送别各路官员，柳情陪着陆酌之连日奔波。

头一日，两人一同勘察河堤，共商疏导之策；翌日，又携手前往乡里，查验赈粮发放情况；第三日，则并肩前往账房，仔细核验钱粮的支用明细。

账房管事的笑呵呵道：“账房狭小，笔墨杂乱。

等小人将总账另行誊录清爽，再呈送给大人？”

陆酌之道：“不必麻烦。

此事关乎民生，岂能随意延误核查？笔墨污糟的地方，正好能瞧出经手人是否尽心竭力。

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