皇帝就任或继任王位称作“登基”

。

这个词殊不可解。

基，始也，因此而有墙基、基础，都是指建筑物的根脚，起始部分。

西汉学者扬雄所著《方言》：“基，据也。

在下，物所依据也。”

虽然是“物所依据”

，但“基”

的本义至为低下，皇帝至高无上，如何能够登上低下之位呢？如果说皇帝由此基础而登上高位，那又能登得多高？虽然也有“万世基业”

之说，但基业乃是作为根基的事业，由开国之君所创，后代君主可以登，开国君主如何登呢？

细考词义和古代典籍，原来“登基”

一词乃“登极”

之误，而且一误千年！

需要说明的是，“极”

和“極”

古时候是两个字，不可混淆，如今则一概简化为“极”

。

“极”

是驴背上驮物的架子。

本文中加以解说的一概为“極”

，但仍然使用简化字“极”

，不再区分。

《说文解字》：“极，栋也。”

徐锴进一步注解说：“极，屋脊之栋也。”

房屋的正梁称作“极”

。

庄子在《则阳》篇中说：“孔子之楚，舍于蚁丘之浆，其邻有夫妻臣妾登极者。”

这是“登极”

一词的最早出处。

西晋学者司马彪注解道：“极，屋栋也，升之以观也。”

孔子这些邻居“登极”

登上的是由正梁支撑的屋顶，最高处。

《后汉书·蔡茂传》中记蔡茂做的梦：“梦坐大殿，极上有三穗禾，茂跳取之。”

主簿郭贺替他解梦：“大殿者，宫府之形象也。

极而有禾，人臣之上禄也。”

这里的“极”

当然是指大殿正梁的最高处。

“极”

由此引申为最高处，最高的地位。

《尚书·洪范》中有“皇建其有极”

之句，孔颖达注解道：“皇，大也；极，中也。

施政教，治下民，当使大得其中，无有邪僻。”

孔颖达的意思是大中至正之道乃是帝王统治天下的最高准则，后人遂用“皇极”

指代皇帝和皇位。

“登极”

一词即由此而来，指皇帝登上最高之位。

和误用的“登基”

相比，孰高孰低，一目了然。

而且正史和其他典籍中描述皇帝登上帝位一概使用“登极”

一词，元明清通俗小说和戏曲中方才出现“登基”

之说，显而易见属于误用。

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